غالبًا ما يتم الخلط بين أعراض الصداع النصفي والصداع الشائعة. الصداع هو نتيجة لتقلبات طبيعية في الدماغ ، في حين أن الصداع النصفي هو مشكلة ناجمة عن تشوهات في الأوعية الدموية في الدماغ. أعراض الصداع والصداع النصفي متشابهة جدًا ولكن هناك بعض الاختلافات الرئيسية بينهما. الصداع هو نتيجة نشاط الدماغ الهائل. يؤدي هذا النشاط إلى تضخم الأوعية الدموية ، مما يؤدي إلى الشعور بالألم والغثيان والقيء. يتميز الصداع النصفي بصداع شديد ومنهك ناتج عن الإجهاد.
يمكن أن يكون كلا من الصداع النصفي والصداع ناتجًا عن الإجهاد ، لأن الأعراض متشابهة جدًا. الفرق هو أن الصداع يحدث عادة بسبب صداع التوتر والصداع النصفي يحدث عادة بسبب صداع التوتر المصحوب بالغثيان والقيء. يتم تشخيص معظم حالات الصداع النصفي بناءً على التاريخ الطبي ، مع استبعاد جميع الأسباب الأخرى ، بينما يتم تشخيص معظم حالات الصداع من خلال الأعراض وحدها. واحدة من أكبر مشاكل الصداع النصفي والصداع هو قلة المعلومات المعروفة عن الأسباب الحقيقية لهذه المشاكل.
هناك العديد من النظريات حول أسباب الصداع النصفي والصداع ، لكن لم يدعم البحث العلمي أيًا منها. يُعتقد أن بعض الأسباب مرتبطة بالقضايا الوراثية ، بما في ذلك الوراثة. يمكن أن يرتبط الصداع أيضًا بخلل هرموني أو خلل في منطقة ما تحت المهاد أو الغدة النخامية. يحدث الصداع النصفي في حوالي ثلاثة بالمائة من السكان وتميل الأعراض إلى الحدوث خلال ساعات الصباح ، على الرغم من أنها يمكن أن تحدث في أي وقت. غالبًا ما يتم تشخيص الصداع النصفي والصداع بشكل خاطئ ، لأن أعراضه تشبه أعراض أمراض أخرى.